CUATRO CIENEGAS: LOS LAGOS EN EL DESIERTO
Las investigaciones en el oasis a los pies de la Sierra San Marcos y Pinos, en Coahuila, a la caza de cuevas y del origen de las aguas que lo han creado. El área cárstica de Cuatro Ciénegas es un inmenso valle de clima semidesértico ubicado en el estado de Coahuila, en México septentrional. Circundado de montañas calcáreas de 3000 metros de altura, la cuenca se caracteriza por centenares de esplendidos lagos resurgentes y de una alimentación hídrica subterránea completamente desconocida, un gran recurso en peligro de extinción. Las exploraciones han tenido el objetivo de hacer sacar a la luz el misterioso origen de más de 200 pozas cristalinas, de diferentes tamaños, que aparecen en la región de Cuatro Ciénegas como un espejismo en el desierto. Estos cuerpos de agua son objeto de años de estudio especialmente en la fauna, desde peces hasta bacterias, por que reproducen condiciones ambientales similares a aquellas cuando la vida dio los primeros pasos sobre nuestro planeta. El interés y la exclusividad de estas pozas en el desierto han consentido su parcial protección a través de la institución de un parque nacional en el 1994, pero nadie había podido explicar de donde provenía esta agua, por que en algunos puntos es caliente y en otros fría, y el por que es tan abundante no obstante lo escaso de las precipitaciones.
Después de dos reconocimientos en los años ´98 y ´99, el grupo La Venta organiza tres grandes expediciones. La búsqueda del origen del agua misteriosa inicia de las pozas, con exploraciones bajo el agua, análisis, monitoreo y posicionamiento con sofisticados sistemas satelitales. Después la atención fue hacia las grandes montañas que rodean el valle, altas hasta 3000 metros, y a las cuevas que se abren. Al final fueron exploradas no sin riesgo, antiguas minas abandonadas desde hace decenas o centenares de años, siempre a la búsqueda de las profundas aguas en el corazón de las montañas. Algunos números de síntesis de estas expediciones dan una idea del trabajo desarrollado: mas de 70 investigadores, 65 nuevas cuevas exploradas, 8km de topografías subterráneas, casi 2000 puntos de relieve geo-topográfico, decenas de inmersiones bajo el agua, millones de metros de cuerda utilizados en los pozos de cuevas y minas, millones de kilómetros recorridos a pie, entre todos los participantes, en montañas gigantes y sin senderos. Sin contar diversos cañones descendidos por primera vez por el hombre.
Al final de todas estas investigaciones la reunión y el confronto de los datos, de las pozas a las cuevas, ha consentido elaborar hipótesis científicas concretas sobre el origen de las aguas de Cuatro Ciénegas y de la evolución del carstismo de área. Pero hay algo más, por que gracias al apoyo y al interés del gobierno local, estas investigaciones serán la base de cada futura estrategia de conservación y valorización turística del valle y de las montañas que la rodean. La esperanza de los investigadores del grupo La Venta, que han afrontado no pocas dificultades para contribuir al Proyecto Cuatro Ciénegas, y que la comprensión de aquello que está encerrado bajo el desierto nos ayude a proteger mejor, y talvez apenas justo a tiempo, una de las maravillas de la Tierra. Partner: La asociación La Venta es un grupo de investigación que hace, o Las expediciones fueron organizadas por la Asociación La Venta en colaboración con: El Gobierno del Estado de Coahuila, El Instituto Nacional de Ecología de México (SEMARNAP), El Área de Protección de Flora y Fauna de Cuatro Ciénegas, La Secretaría de Fomento Económico de Coahuila.

Exploraciones 1999 En el curso de dos reconocimientos en noviembre 1998 y mayo del 1999 se han localizado y parcialmente explorado muchas cuevas situadas hacia la parte inferior de de las montanas que rodean la cuenca como en lo alto de las mismas. Durante tales reconocimientos se han recorrido unos 5km de galerías subterráneas y muchas de estas quedaron sin ser exploradas.
En algunos cañones se han visto varias decenas de cuevas de las cuales los ingresos se abren en lo alto de las paredes verticales, por lo tanto alcanzables solo usando técnicas de alpinismo: escalada libre y artificial, instalación de cuerdas fijas.
Para explorar tales cuevas y buscar nuevas fue necesario instalar campos base avanzados en el canon y en montaña, superando las dificultades ligadas al transporte de agua (no existen resurgencias conocidas). También fue posible que en el caso de cuevas particularmente extensas y complejas la instalación de campos internos.
Durante las exploraciones espeleológicas fueron realizadas las topografías instrumentales, observaciones y muestreos geológicos, recopilación de datos físicos como la temperatura, corrientes de aire, humedad relativa, etc.
En cuanto a las pozas, las investigaciones se impostaron en la topografía subacuatica de las pozas mas importantes y en la exploración de conductos que se encontraron, teniendo cuidado de hacer el mínimo impacto posible en los lugares sumergidos.

Exploraciones 2001 El proyecto Cuatro Ciénegas 2001 ha tenido como objetivo comprender el comportamiento hidrogeológico de la cuenca, la real extensión de la cuenca de alimentación, su historia geológica, las causas de la contaminación progresiva y de la salinidad en curso.
El área cársicas de Cuatro Ciénegas es un inmenso valle de clima semidesértico ubicado en el estado de Coahuila, en México septentrional, y representa un gran recurso en peligro de extinción. Circundado por montanas calcáreas de hasta 3000m de altura, la cuenca se caracteriza por centenares de esplendidos lagos de resurgencia y de una alimentación hídrica subterránea completamente desconocida. Los estudios han sido por investigadores italianos y mexicanos durante varios anos, y han dado como resultado un mejor conocimiento del área y del registro de medidas concretas para conservarla y darle el valor que merita, ya sea como recurso hidropotable así como meta de un turismo sostenible. Arqueología
En época prehispánica la región correspondiente al actual estado de Coahuila hacia parte del enorme área cultural conocida como Aridamérica, que se extendía entre México septentrional y Suroeste de los Estados Unidos. En su interno se distinguen varias sub-áreas: California Central y Meridional, Gran Cuenca, Arizona Noroccidental, Apacheria, Baja California, Costa de Sonora y Sinaloa, Texas Meridional y México Septentrional; a esta ultima sub - área pertenecía el territorio del actual estado de Coahuila. La Aridamérica era llamada por los Aztecas "La Tierra de los Chichimecas", o la "Tierra de los Pueblos  del Perro", o sea los nómadas. La Aridamérica has ido siempre el área cultural mas conservatoria de todo el continente americano y perduran, hasta la época del contacto con los europeos, estilos de vida de tipo "arcaico" que en otras áreas habían sido abandonados desde hace milenios; en Mesoamérica por ejemplo, el llamado periodo Arcaico termino alrededor del 1800 a.C. Esto significa que en toda la Aridamérica (excepto por un tipo de "isla" en el Suroeste de los Estados Unidos, no por nada llamada Oasiamerica) no se practico la agricultura, no se uso la cerámica, no se construyeron edificios monumentales, no se crearon estados, etc.
Los pueblos aridamericanos eran organizados en pequeños grupos de cazadores-recolectores nómadas donde su circuito nómada cíclico era extremadamente ligado a las fuentes de agua disponibles; sobrevivían en el ambiente desértico fundando su subsistencia en plantas del desierto como pitayas, raíces de yuca, agave, mezcal, palma, raíces y tubérculos, nopales y animales como el lobo, liebres, conejos, ratas, serpientes, pájaros, insectos y productos naturales como la miel.
Los diferentes grupos eran comandados por jefes tribu, poder el cual era normalmente obtenido por prestigio personal, que conducían los encuentros contra grupos rivales. Los individuos vivían desnudos o con taparrabos de fibra vegetal o de piel; en los pies usaban sandalias de fibra tejidas. Usaban cabello largo, suelto o amarrado, agarrado con una banda colorada en la frente. Su cultura material comprendía un repertorio muy desarrollado, dardos de madera con puntas en piedra que eran afiladas con el propulsor, maquinas y mazos de piedra para machacar las semillas recolectadas,  instrumentos en hueso o cuerno.
Los aspectos relativos a la esfera religiosa o espiritual son poco conocidos: sabemos que hacían uso del peyote para tener visiones durante ceremonias y danzas acompañadas por la música de los tambores, sonajas, guajes y cascabeles de serpiente. Seguramente poseían una tradición oral muy articulada. Sabemos que en alguno de los casos los difuntos los envolvían en sabanas de mimbre los amarraban y envolvían para el funeral. Visto el cuadro general, no hay nada para sorprenderse que los informadores aztecas de Bernardino de Sahagún describieran de la siguiente manera la tierra de los Chichimecas:
«Es un lugar de miseria, de dolor, de sufrimiento, fatiga, pobreza y tormento. Es un lugar de rocas secas, de fracaso; un lugar de lamentos, de muerte, de sed, de inanición. Es un lugar de mucha hambre y mucha muerte.»

Etnohistoria de Cuatro Ciénegas
La documentación histórico-etnográfico de la edad colonial, referente principalmente al periodo comprendido entre el 1650 y 1750, nos dice que en esta época la zona de Cuatro Ciénegas era frecuentada por muchos grupos indígenas, en general llamados Coahuileños o Coahuilas, difundidos en toda la región del norte y noroeste de distrito de Parras-Laguna.
Estos grupos, pertenecientes a la familia lingüista hokano-coahuiteca, ocupaban una franja continua que se extendía desde Mapimi a Monclova y Cuatro Ciénegas. En el caso de Cuatro Ciénegas, las fuentes históricas citan explícitamente los grupos llamados con los nombres: Cabezas, Salineros, Cibolas, Baborizagames, Baborimamas, Corcobados, Ygoguibas, Yguitoros y Contotores, entre otros.
Es difícil entender cuanto los nombres mencionados en los documentos hicieran referencia a grupos étnicos, a "bandas" o incluso a simples grupos familiares. En general estas bandas unidas por mutables y efímeras alianzas, eran para la región cumpliendo contra grupos rivales. En muchos casos las bandas de Coahuileños se aliaron (o, alternativamente, combatieron) con los Tobosos, un amplio grupo de incierta afiliación que ocupaba las regiones occidentales de Coahuila. Es probable que esta tendencia a unirse a amplias alianzas, muchas veces bajo la protección de un único jefe autoritario, fuera al menos en parte una innovación de la edad colonial, causada por la presencia de un nuevo enemigo común: los invasores españoles.
El confronto con el mundo español colonial causo un rápido decline de los grupos indígenas de la zona, los cuales a la mitad del siglo XVIII eran casi completamente extintos. Aprovechando del "vacío" dejado por grupos tradicionalmente insidiados en la región, nuevos grupos indígenas se fueron a los territorios del actual estado de Coahuila. Alcanzaron a grupos uto - aztecas como los Comanches y sobretodo, a partir del 1740-50, los Apache, indígenas de lengua atapascana lejano origen el cual va buscado en los territorios de la actual Canadá, que ocuparon casi toda la región. Pero también fueron rápidamente victimas del nuevo mundo colonial: la presencia indígena del estado de Coahuila hoy dia es completamente nula.

Investigaciones arqueológicas en Cuatro Ciénagas
Entre las diferentes regiones aridamericanas la zona del actual estado de Coahuila ha sido estudiado muy bien desde el punto de vista arqueológico y es de esta zona que viene la mayor parte de los datos disponibles sobre algunas de las fases mas antiguas de la prehistoria Aridamericana.
El bolsón de Cuatro Ciénegas y los cañones adyacentes fueron explorados entre el 1937 y el 1947 por Walter W.Taylor en el curso de su Coahuila Proyect, parcialmente financiado por el United States National Museum de la Smithsonian Institution de Washington. Taylor exploro muchas cuevas en la zona (ignorando sustancialmente los carsismos y mal preservados sitios arqueológicos al aire libre) pero desgraciadamente los resultados han sido publicados de manera fragmentada e incompleta.
El patrimonio arqueológico de la región de Cuatro Ciénegas es constituido sustancialmente por sitios en cuevas y por manifestaciones de arte rupestre. En las cuevas de la región se han encontrado niveles de ocupación temporánea, con concentraciones de una gran abundancia de material derivado de actividad cuotidiana, y diversos contextos fúnebres, con los difuntos envueltos en sabanas y muchas veces cubiertos por piedras. Muy rica es el arte rupestre de la region, generalmente constituida por figuras geométricas en color rojo, amarillo y ocre; en algunos casos se observan figuras antropomorfas verticales y alargadas, probables representaciones de "espíritus" o de hombres durante experiencias estáticas.
Si bien las investigaciones del Proyecto Cuatro Ciénegas de la Asociación La Venta no han (por el momento) tomado objetivos de carácter arqueológico, durante las exploraciones en la zona hemos encontrado casualmente diferentes elementos arqueológicos como puntas de flecha, pinturas rupestres y contextos fúnebres en cuevas, uno de los cuales con presencia de indumentos. el hallazgo principal ha sido sin duda aquel de un reparo con una pared rocosa de mas de 30 metros, cubierta de pinturas rupestres de notable belleza y policromía. Todos los hallazgos arqueológicos han sido registrados fotográficamente y, obviamente, dejando todo en su lugar sin disturbar la situación original.

La secuencia arqueológica de Cuatro Ciénegas
Los hallazgos más antiguos en el estado de Coahuila datan al fin del Pleistoceno y consisten en puntas de giavellotto encontradas en la Cueva Espantosa y a La Chuparrosa. Pero al inicio del Holoceno que se desarrollan las tradiciones culturales más importantes de la zona, referentes a la llamada Tradición del Desierto, y en gran parte identificadas justo en la cuenca de Cuatro Ciénegas.