Speleologia glaciale polare
CARSISMO GLACIALE POLARE: NELLE GROTTE PIÚ FREDDE
Il progetto di esplorazione delle forme interne dei ghiacciai polari e sub-polari.
I ghiacci dell’Antartide, e i ghiacciai che circondano l’Oceano Artico, hanno spesso temperature molto inferiori allo zero. Si tratta quindi di ambienti in cui non esistono, se non in momenti rarissimi, scorrimenti di acqua liquida.
Le ricerche sul carsismo glaciale hanno dimostrato che la sua forma cambia quando la temperatura del ghiaccio scende al di sotto dei 3-5 °C sottozero.
Questo è legato alle sue proprietà. La prima è che all’abbassarsi della temperatura la resistenza meccanica del ghiaccio aumenta.
Un altro è che se dell’acqua liquida entra in contatto con ghiaccio molto freddo, esso tende a solidificarla e impedire l’infiltrazione in profondità.
Si formano così degli orizzonti di acqua liquida al di sotto dei quali il ghiaccio rimane freddo e impermeabile. Basta che la temperatura del ghiaccio diventi appena più alta, per scambio termico via conduzione con l’esterno, e l’acqua può penetrare. Questo aumenta enormemente la velocità del riscaldamento dell’intero ghiacciaio, e quindi peggiorando notevolmente la meccanica del ghiaccio e instabilizzando, potenzialmente, lo stato di equilibrio del ghiacciaio.
In ghiaccio ancora più freddo, come quello antartico, abbiamo reperito fenomeni ancora diversi, in cui il ruolo speleo-genetico è dovuto a cicli di sublimazione, in ambienti a temperature inferiori a 20 °C sottozero che sono attualmente le grotte più fredde sinora esplorate.
E’ forse l’argomento di speleologia glaciale che promette i maggiori sviluppi scientifici ed esplorativi.
Area geografica: ghiacciai con temperatura del ghiaccio inferiore a -5 °C: lingue glaciali antartiche e di costa dell’Oceano Artico.
Prospettive future: le prospettive di ricerca di questo progetto sono molto grandi, perché le grotte possono influire direttamente sulla stabilità di grandissime zone glaciali polari. Si tratta però di aree di ricerca molto remote e con enormi problemi logistici.
